En üst sıralarda yer alan Denver Nuggets, franchise tarihindeki ilk NBA Finallerine gidiyor ve ön eleme turnuvası aracılığıyla Finallere geri dönen şaşırtıcı bir şekilde sekizinci sıradaki Miami Heat ile karşılaşacak.

İki kez MVP Nikola Jokic’in liderliğinin arkasındaki Nuggets, serinin ilk şampiyonluğunu kazanmaya çalışırken, Jimmy Butler’ın playoff mükemmelliğinin arkasındaki Heat, 2020 Finallerinde başarısız olduktan sonra takımlarının dördüncü şampiyonluğunu almaya çalışacak. Orlando balonunun içinde.

Denver, Batı Konferansı finallerinde dört maçlık bir galibiyetle LeBron James ve Los Angeles Lakers’ı geçerek büyük bir ivme yakaladı.

Bu arada, Miami’nin play-off’ların açılış turundan önce hiçbir noktada bu kadar ileri gitmesi beklenmiyordu, özellikle play-in turnuvasının ilk maçında Atlanta Hawks’a yenildikten sonra. Bu mağlubiyetten bu yana Heat, Doğu Konferansı finallerinde Boston Celtics’in 7. maçındaki mağlubiyetiyle sezon sonrası 13-6’lık skorla galip geldi.

Şimdi iki takım şampiyonluk için karşı karşıya gelecek ve uzmanlarımız lig tarihindeki en şaşırtıcı NBA Finalleri karşılaşmalarından biri öncesinde en büyük soruları çözüyor.

DAHA: Final takvimi ve haberler | Başlık oranları

Nuggets dinlendi … biraz fazla dinlenmiş?

Perşembe günü Ball Arena’da 1. Maç ipucu verdiğinde, Nuggets 10 gün ara vermiş olacak, bu son yirmi yılda bir takımın Finallerden önce dördüncü kez bu kadar uzun ara vermesi. (2013 San Antonio Spurs ve 2017 ve 2019’daki Golden State Warriors da süpürmeden sonra 10 günlük aralar verdi.)

Boston, 3-0’lık bir açıktan geri dönerek 7. Maçı zorlamayı başardığı için, Denver, Miami’den yedi gün daha fazla dinlenecek. Yine de Nuggets koçu Michael Malone bunun bir avantaj olduğuna ikna olmadı.

Takım antrenmanlara dönerken Cuma günü gazetecilere konuşan Malone, “Bizim için en büyük endişem ritim ama daha da önemlisi kondisyon.”

“O kadar uzun bir süredir iki günde bir oynuyorsun ve şimdi birdenbire sekiz, dokuz, 10 günlük bir ara veriyorsun, her ne ise. İnişli çıkışlı, kondisyonlu olduğumuzdan emin olmak istedim.”

Finallere giden Denver gibi en az beş günlük bir dinlenme avantajına sahip takımlar açılış maçında 10-6 (.625) kazandı, ancak bu onların ne kadar iyi yaptıklarını hafife alabilir.

Bu kadar büyük bir dinlenme avantajına sahip takımlar, Finallerin 1. Maçı için evlerinde olduklarında, 8-1 (.889) — 1. Maçın ev sahiplerinin (58-18) toplam .763 galibiyet yüzdesinden çok daha iyi.

Daha da önemlisi, hem ev sahibi avantajına sahip olan hem de en az beş günlük dinlenme süresi olan takımlar Finallerde tüm zamanları 8-1’lik bir skorla geçti ve serideki tek mağlubiyet 1998 Utah Jazz’ın “Last Dance” Chicago’ya karşı oldu. Boğalar. Yani dinlenmenin Nuggets için büyük bir fayda sağlayacağını düşünmek için her türlü sebep var.

–Kevin Pelton

Jokic ziyafet çekmeye devam edecek mi? Muhtemelen

İlk Batı Konferansı finalleri MVP ödülünü aldıktan kısa bir süre sonra Jokic, MVP kupalarını kazanmayı düşünmediğini söyledi.

Tek bir donanımı kaldırmaya odaklanmış durumda ve bu da Larry O’Brien Ödülü. Jokic’in bunu yapmasına dört galibiyet kaldı ve önünde duran tek şey Butler ve Heat.

Heat antrenörü Erik Spoelstra, Rudy Gobert ve Karl-Anthony Towns, Kevin Durant ve Devin Booker, LeBron ve Anthony Davis’in yapamadığını yapmanın, Joker’i durdurmanın bir yolunu bulmak zorunda kalacak.

Jokic’le aynı fikirde olmaya çalışmak ve onu yavaşlatmak şu anda NBA’deki en büyük zorluk. Draymond Green, Warriors’ın geçen yıl ilk turda Nuggets’ı yenmesinin ardından ESPN’e “her topa sahip olmanın bir satranç maçı olduğunu” ve sezon sonrasında Jokic’i alt etmeye çalışmanın ancak bir NBA Finallerinde LeBron’u yenmeye çalışmakla eşleştirildiğini söyledi. (Ve bu, geçen yıl Jokic’in yanında Jamal Murray ve Michael Porter Jr. ile uğraşmak zorunda kalmadan oldu.)

Spoelstra, şimdiye kadarki en iyi koçluk işinin ortasında olabilir. Ancak Lakers’ın Davis’in dolaşmasına izin vermek için Rui Hachimura’yı merkeze koyarak Jokic’i geçici olarak yavaşlattıktan sonra keşfettiği gibi, bir seride Jokic’i durdurmanın bir yolunu bulmak neredeyse imkansız olabilir. Jokic, 29.9 sayı, 13.3 ribaund ve 10.3 asist ortalamaları ile playofflarda NBA rekoru kıran sekiz triple-double yaptı ve altısı son sekiz maçında geldi.

Nuggets’ın geçen tur 1. Maçta Hachimura hamlesine uyum sağlaması sorulduğunda Murray, “Bütün ayarlamaları gördük,” dedi.

“Başlangıçtan çifti gördük, tepeden çifti, atıcı olmayandan tek kapsamaya kadar işareti … Her türlü karışımı gördük. [the LA Clippers] Kawhi’yi koymaya çalış [Leonard] Ve [Paul George] değiştirmek için – her şeyi gördük.”

–Ohm Youngmisuk

Miami’nin anahtarları: Bam’i sahada tutun, derinden sıcak kalın

Doğu Konferansı finallerinin MVP’si Butler’ın hak ettiği ilgiyi bir yana bırakırsak, Heat için en büyük anahtar Bam Adebayo’yu faul belasından uzak tutmak. Jokic bu seriye oyundaki en baskın oyuncu olarak geliyor, bu yüzden onu defansta sınırlamak Adebayo’ya kalacak. Ve Butler’a hücumda biraz yardım sağlamak.

Cody Zeller ve Kevin Love, Spoelstra için sezon sonrası sağlam dakikalar sağladılar, ancak Adebayo’nun becerisine ve tutarlılığına sahip değiller. Heat’in All-Star pivotu herhangi bir faul sorunu yaşarsa, Jokic daha da büyük bir sorun haline gelir.

Ayrıca Gabe Vincent, Caleb Martin ve Duncan Robinson şut atmaya devam etmeli. Vincent, Miami’nin Celtics ile oynadığı 3. Maçta sahadan 11’e 14’e çıktı, ancak Spoelstra onun kendi içinde oynama ve takıma çeşitli şekillerde yardım etme yeteneğini defalarca övdü.

Martin, 4. Maça sahadan %63,2 şut oranıyla geldi ve özellikle 6. ve 7. Oyunlarda toplam 47 sayı düşürdükten sonra, playoff aşamasının ciddiyetinden etkilenmedi.

Rotasyondan çıktıktan sonra, Robinson, Tyler Herro ve Victor Oladipo’nun oyun dışı kalmasıyla yedek kulübesinden bir hücum silahı olarak güzel bir şekilde dolduruldu – Robinson, 2. ve 3. Oyunlar sırasında 20’ye 13’e gitti. Milwaukee Bucks’a karşı ilk tur serisinin 1. Maçında, bir noktada Nuggets’a karşı yeniden ortaya çıkabilir.

— Nick Friedell