BALTIMORE — Bob Baffert, atlarından birinin Preakness Stakes’i kazanmasıyla diğerinin aynı pistte ötenazi yapılmasının hislerini dengelemeye çalışırken gözyaşlarını bastırdı ve sesi çatladı.

“Bu iş inişli çıkışlı, inişli çıkışlı bir iş” dedi. “Bunu kazanmak — bugün o atı kaybetmek gerçekten canımı yaktı. … Çok duygusal bir gündü.”

National Treasure, Cumartesi günü Baffert’ın askıya alınmasının ardından Triple Crown parkuruna dönüşünde Preakness’i kazandı, ancak bu, başka bir 3 yaşındaki tay olan Havnameltdown’un bir alt kart yarışında sol bacak yaralanması nedeniyle yere serilmesinden saatler sonra geldi. Zafer, Mage’nin Triple Crown teklifini, Churchill Downs’ta 10 gün içinde yedi atın ölmesinin ardından Kentucky Derbisini kazandığı iki hafta öncekine benzer çelişkili bir sahnede sona erdirdi.

5-2 saniye seçimi olan National Treasure, 1:55.12’de bir kafa farkla 1 3/16 mil, 1.65 milyon $’lık yarışı kazanmak için zorlu Blazing Sevens’ı geride bıraktı.

Jokey John Velazquez, “Yol boyunca savaştı,” dedi. “Gerçekten iyi bir mücadele verdi. … Şampiyonlar böyle yapar.”

National Treasure, kazanmak için 7,80 dolar, yerleştirmek için 4 dolar ve göstermek için 2,60 dolar ödedi. Blazing Sevens, yerleştirmek için 5 dolar ve göstermek için 2,80 dolar ödedi.

Mage, göstermek için 2,40 $ ödeyerek 7-5 favori olarak ayrıldıktan sonra üçüncü oldu. Derbiden çok daha yavaş bir tempodan kaynaklanan yenilgisi, art arda beşinci kez bir Triple Crown kazananı olmayacağı anlamına geliyor.

Büyücü jokey Javier Castellano, “Kazanan yolun her adımını takip ettim,” dedi. “Ama bu atlar, tempolu, yarışta hızsız, yakalanması zor.”

Tıpkı Castellano’nun 16. denemesinde Derbi’yi kazanması gibi, Velazquez de Preakness’ta 12’ye 0’lık bir kuraklığı kırdı.

Velazquez, “Bir süre oldu,” dedi. “Diğer yarışlarda elde ettiğim başarı, bunu kazanamamak kesinlikle eksikti, buna sahip olmak çok özeldi.”

Baffert, geçen yıl Preakness’te bir ata binmesine engel olan bir cezadan sonra Pimlico Yarış Pistinde inişli çıkışlı bir gün geçirdi. National Treasure’ın Preakness’ta ve Arabian Lion’un daha önceki bir bahisli yarışta kazandığı zaferlerin heyecanı, Havnameltdown’un ölümünün ıstırabıyla tezat oluşturuyordu.

At yere indirilirken toprak yolda siyah bariyerler dikildi. Her zaman, 2Pac’in “California Love” safkan yarışlarının yıllık bir günlük kutlaması olarak planlanan etkinlikte saha içi konuşmacılardan gürledi.

Akşam, Baffert, Preakness’i sekizinci kez rekor bir şekilde kazandığı ve 19. yüzyıl antrenörü R. Wyndham Walden ile beraberliği bozduğu için kutlandı. 2018’de Baffert, Walden’ı Baltimore yarışında yedi galibiyetle, sporun 13. Triple Crown kazananı ve American Pharoah’ın 2015’te spor için uzun bir kuraklığı sona erdirmesinin ardından Baffert’ın ikinci kazananı olan Justify ile eşleştirdi.

Bu, 2021 Kentucky Derby galibi Medina Spirit’in o yarışta diskalifiye edilmesine yol açan başarısız uyuşturucu testinden kaynaklanan bir yasak nedeniyle Baffert’ın iki yıldaki ilk Preakness’ıydı. Medina Spirit, Baffert’ın en son Preakness atıydı ve üçüncü oldu.

Baffert, onu takip eden ve itibarını gölgeleyen sorular göz önüne alındığında normalden daha düşük bir profil tutmaya çalışarak Perşembe gününe kadar Baltimore’a gelmedi. Bir Onur Listesi ve uzun süredir at yarışlarının yüzü olan Baffert, Cuma günü sorulduğunda askıya alınmasını aşmaya çalıştı.

“Sadece ilerlemeye devam ediyoruz” dedi. “Endişelenmemiz gereken başka atlarımız var. Çoğu gürültü, bu yüzden gürültüyü dışarıda tutun ve çalışmaya devam edin.”

ABD’de at yarışı ölümleri 2009’da takip edilmeye başlandığından beri en düşük seviyedeyken, Triple Crown yarışına ev sahipliği yapan pistte bir yenisinin daha eklenmesi, sektörün iç ve dış incelemesini yalnızca yoğunlaştıracaktır. İçeridekiler, yollarda at ölümlerinin gerçeklerini kabul ettiklerini ve aynı zamanda mümkün olduğu kadar çok atı önlemek için daha fazla çalışma yapılması gerektiğini kabul ettiklerini söylediler.

Bu doğrultuda, yeni ulusal ilaç ve doping kuralları Pazartesi günü yürürlüğe girecek. Halihazırda yarış pisti güvenliğini ve diğer önlemleri düzenleyen federal olarak yetkilendirilmiş At Yarışı Dürüstlük ve Güvenlik Kurumu, sporu ülke çapında ilk kez standartlaştırması gereken atlar için uyuşturucu testi gerekliliklerini denetleyecek.