Madison Keys, Pazartesi günü Mirra Andreeva ile oynadığı dördüncü tur maçında 6-3 ve 5-1 geride kalmasına bir puan uzaklıktaydı. Wimbledon çeyrek final umutları neredeyse tamamen suya düşmüş görünüyordu ve 16 yaşındaki dahiye yenik düşen sıradaki o olacak gibi görünüyordu.

Ancak Keys’in başka planları vardı.

Nişanlısı ve aynı zamanda profesyonel bir tenis oyuncusu olan şu anki resmi olmayan koçu Bjorn Fratangelo, oyuncu kulübesindeki koltuğundan ona, açık daha büyük hissetse bile sadece bir mola verdiğini hatırlattı. Andreeva’ya baskı yapmaya devam etmesi için onu cesaretlendirdi. Keys mesajını ciddiye aldı.

Ve birçok gözlemci onu çoktan silmiş olsa da, bir eşitliği bozmaya zorlamak ve ardından bir karar vermek için nokta nokta mücadele ederek geri döndü. Sonunda tecrübesine ve baskı altındaki sakinliğine güvenerek maçı 3-6, 7-6 (4), 6-2 kazandı ve 2015’ten beri ilk kez All England Club’da çeyrek finale yükseldi.

28 yaşındaki Keys, galibiyetin ardından sahada şunları söyledi: “Maçta kalabilirsem, o zaman umarım turdaki çok, çok, çok yıllarım başlayacaktı.”

Dokuzuncu Wimbledon ana çekilişinde oynamak, o yıllar ve yol boyunca öğrenilen tüm dersler tam da bunu yaptı. Keys oyun planını değiştirdi ve cephaneliğinin derinliklerine indi. Fileye gelmeye başladı – sonunda 43 net puanın 25’ini kazandı – ve Andreeva’yı atmak için elinden geleni yaptı. İkinci sette el değiştiren bir kazanan hemen viral oldu.

“Az önce ne gördük?”@Madison_Keys orta nokta el değiştirdi 😲#Wimbledon pic.twitter.com/lNdv0rLlm7

— Wimbledon (@Wimbledon) 10 Temmuz 2023

Yalnızca ikinci ana dalında oynayan Andreeva, Keys’in oyun seviyesi yükselmeye devam ettikçe giderek daha fazla hüsrana uğradı. İkinci sette eşitlik bozmaları kaybettikten sonra raketini fırlattı, sandalye hakeminden bir uyarı aldı ve ardından, hücumu tekrarladığı için maç noktasında tartışmalı bir puan cezası aldı. Tüm bunlara rağmen Keys, o anda rakibinde olmayan bir şeye sahip olduğunu fark ederek sessizliğini ve odaklanmasını sürdürdü.

Keys, “Kafamın arkasında kesinlikle onu zorlayıp baskıyı sürdürüp sürdüremeyeceğimi bilmek gibi bir şey var,” dedi. “Bunun gibi pek çok durumda olmadığı belli. [the] yaşadığım deneyimler.”

Andreeva henüz 2 yaşındayken 2009’da profesyonelleştiğinden bu yana, Keys yedi WTA şampiyonluğu kazandı, 2017’de dört Grand Slam yarı finalinde ve ABD Açık finalinde oynadı ve kariyer rekorları kıran 7. sıraya yükseldi. Serena Williams, Simona Halep, Karolina Pliskova ve Elina Svitolina, 2015 sezonunun başlangıcından bu yana Keys’ten daha fazla çeyrek finale yükseldi.

Ve Keys, bir ana dal kazanma konusundaki nihai hedefine hiçbir zaman ulaşamamış olsa da, bu arayışta öğrendiği her şey Pazartesi günü tam teşhirindeydi. Şimdi, etkileyici çim kort sezonunu uzatmak ve bir rüyayı gerçekleştirmeye bir adım daha yaklaşmak için aynı deneyimi ve usta duruşunu kullanmaya çalışacak.

Avustralya Açık’ta üçüncü tur mağlubiyet ve Fransa Açık’ta ikinci tur mağlubiyet de dahil olmak üzere 2023 sezonuna cansız bir başlangıcın ardından Keys, son iki haftada çimlerdeki formunu yeniden keşfetti. Eastbourne’daki tek başına ısınma etkinliğinde baskındı ve yılın ilk şampiyonluğuna giderken set düşürmedi. Şu anda dokuz maçlık galibiyet serisine sahip ve dördüncü turdan önce Wimbledon’da set bile düşürmemişti.

Keys, kariyerinin dokuzuncu büyük çeyrek finalinde ve 2022 Avustralya Açık’tan bu yana ilk kez. İlk Wimbledon yarı finaline ulaşma şansı ile Çarşamba günü dünyanın 2 numarası ve hüküm süren Avustralya Açık şampiyonu Aryna Sabalenka ile karşılaşacak. Bu, son dörde kalamadığı tek Grand Slam etkinliği ve dört etkinliğin tamamında bunu başaran altıncı aktif WTA oyuncusu olabilir.

Keys Pazartesi günü medyaya konuştuğunda kimi oynayacağını henüz bilmiyordu çünkü Sabalenka hala Ekaterina Alexandrova ile oynadığı dördüncü tur maçında oynuyordu. Her iki potansiyel rakibi hakkında da konuşması istendiğinde Keys, Sabalenka’yı büyük vuruşu ve servisinin yanı sıra son zamanlardaki özgüveninden ötürü övdü. Daha önce iki kez karşılaştılar, her kayıt bir galibiyetle gerçekleşti, ancak asla bir Grand Slam’de olmadı. Sabalenka’nın Pazartesi günü üst üste galibiyeti için sadece 71 dakikaya ihtiyacı varken, Keys için, Andreeva’ya karşı verdiği zorlu mücadele ve yıllar boyunca yaptığı sayısız yakın maçın tümü Çarşamba günü fark yaratabilir.

Keys, “İşler mükemmel gitmese bile, yine de iyi bir tenis bulmanın bir yolunu bulabileceğiniz konusunda size güven veriyorlar,” dedi. “Mükemmel bir dünyada, her maçı en üstte bir çanla güzel bir şekilde kazanırsınız. Ancak gerçekçi olarak, özellikle de kendinize iki hafta boyunca yüksek seviyede oynamanızı istediğinizde, muhtemelen bu çok tutarlı bir şekilde gerçekleşmez.

“Bugünkü gibi bir maç, belli ki biraz aklınızın bir köşesinde kalıyor. Bir sette erkenden bozulsanız veya buna benzer bir şey olsa bile, zaten bunu çözdüğünüz bir durumda olduğunuzu bilirsiniz ve bunu başarabilirsiniz.” tekrar yap.”