Üç kez NBA şampiyonu ve 13 kez All-Star olan Dwyane Wade, WNBA’nın Chicago Sky sahiplik grubuna katılarak, 27 yıllık tarihinin çok önemli bir noktasında lige yatırım yapan en son yüksek profilli isim oldu.

Önümüzdeki ay Naismith Basketbol Onur Listesi’ne girecek olan Wade, ESPN’e “Hepimiz destek hakkında konuşuyoruz ve destek herkes için farklı görünüyor” dedi. “Bu yüzden tweet atıp ‘W’yi destekleyin’ demek yerine, maça gelip desteklemek yerine, onu bir sonraki seviyeye taşımak istedim ve bu benim için bir sonraki seviyeydi.

“Ligin çok erken aşamalarında bir parçası olmak harika bir fırsat. … Büyüme olacak ve bu yüzden bu ligin büyümesinin bir parçası olmak istiyorum.”

Wade’in yatırımı, WNBA yönetim kurulunun onayına tabidir. Kesin sahiplik yüzdesi açıklanmadı.

Sky’ın ortak sahibi ve işletme başkanı Nadia Rawlinson, ESPN’ye verdiği demeçte, “Şu anda iş dünyasında ve hayırseverlikte kalıcı, özgün ve doğru gerçekten önemli şekillerde bir etki yarattı ve Chicago Sky’da biz bu kişiyiz.” “Ve bu nedenle, şimdi bununla hikayesinin bir parçası olmamıza yardım edebilmesi olağanüstü.”

Wade’in WNBA’ya olan ilgisi geçen ay Illinois, Deerfield’daki bir Sky antrenmanını ziyaret ederken görüldükten sonra dalgalandı. Rawlinson, Cuma günü resmi katılımı duyurulmadan önce, takımla olan etkileşimlerinin oyunculardan övgü dolu eleştiriler aldığını söyledi.

NBA efsanesi, Sky’ın takımın yaklaşık %10 hissesini (85 milyon $ değerinde) geçen ay Chicago Cubs’ın ortak sahibi Laura Ricketts’in de dahil olduğu bir gruba satmasının ardından serinin en yeni yatırımcısı oldu.

Takımı 2006 sezonundan önce Chicago’ya ilk kez getiren Michael Alter, takımın ana sahibi olmaya devam ediyor.

Bu, 2019’da NBA’den emekli olan ve o zamandan beri NBA’den Utah Jazz ve MLS’den Real Salt Lake’in sahiplik gruplarına katılan Wade’in ilk profesyonel spor sahipliği girişimi değil. Ve Sky söz konusu olduğunda, dedi Wade, ortaklık sadece “mantıklı”.

Oak Lawn banliyösünde liseye giden bir Chicago yerlisi olan Wade, annesi JoLinda’ya kendisini takımla tanıştırdığı ve bir maça götürdüğü için teşekkür ediyor. “[She] Ben Chicago Sky hayranı olmadan önce Chicago Sky hayranıydım,” dedi Wade ESPN’e.

Wade ayrıca eski baş antrenör/genel menajer James Wade ile önceden var olan bir arkadaşlığa sahipti ve takımın Chicago’daki kamplarını sık sık desteklediğini söyledi.

Rawlinson, “Bu oyuncular için anlamlı ve bu bir bütün olarak şehir için anlamlı.” Dedi. “Dwyane Wade, Chicago’nun bir oğlu. Ve bence bizi diğer franchise’lardan ayıran şey, Chicago olmamız. Biz Chicago’nun geleceğiyiz. Biz Chicago kültürüyüz. Biz onun içindeyiz ve onun içindeyiz. ve o, bu hikayede bir nevi ana karakter. Ve ikimizin birlikte çalışmasıyla geleceğin neler getirebileceği konusunda hem mutluyuz hem de heyecanlıyız.”

Wade’in Sky’a olan bağlılığı, organizasyonun tarihinde önemli bir noktada gelir. 2021’deki ilk WNBA şampiyonluğunun üzerinden iki yıl bile geçmeden, takım, James Wade’in bu ayın başlarında bir NBA yardımcı koçluğu işi için ayrılmasının ardından geçişin ortasında. Geçtiğimiz sezon dışında, Candace Parker ve Courtney Vandersloot başka bir yerde serbest oyuncu olarak oynamayı tercih ederken, Allie Quigley ve Emma Meesseman da geri dönmedi.

Bu ayrılmalar, Wade’in franchise’a katılımını engellemedi; Rawlinson, şimdi onun desteğiyle, ekibin önceden belirlenmiş önceliklerinin “hızlandırılabileceğini ve genişletilebileceğini” söyledi.

Bu öncelikler arasında Chicago’yu oyuncular ve hayranlar için bir varış noktası olarak tutmak, fiziksel kaynaklara yatırım yapmak ve pazarlama ile hikaye anlatımını desteklemek yer alıyor. En önemlisi, organizasyon, Rawlinson’ın “destek direği önceliği” olarak adlandırdığı yeni bir ekip tesisi için yer aramaya başladı.

Sky’ı şampiyonluk çekişmesinde tutmak, Wade’in odak noktası olmaya devam ediyor. Bu, büyük ölçüde takımın 2021 Finalleri MVP’si Kahleah Copper bu yaz serbest oyuncuya geçtiğinde yeniden sözleşme imzalayıp imzalayamayacağına bağlı olabilir. Wade ayrıca Sky’ın Chicago işletmeleriyle önemli sponsorluklar ve ortaklıklar sağlayarak kendisini “Cubs gibi, White Sox gibi, Bulls gibi şehrin büyük bir parçası” olarak kurmasını tasavvur ediyor.

Wade, “Kusura bakma ama sınır gökyüzü,” dedi.

Wade’in yatırımı, Tom Brady (Las Vegas Aces), Alex Rodriguez (Minnesota Lynx) ve Magic Johnson (Los Angeles Sparks) gibi oyunculara katılarak onu WNBA sahibi olan en son yüksek profilli sporcu yapıyor.

Rawlinson, Wade’in hem sahada hem de saha dışında itibarına sahip bir figür getirmenin “WNBA’nın birinci sınıf bir profesyonel lig olarak devam eden doğrulamasını” yansıttığını söyledi.

Wade, yüksek profilli sahiplik isimlerinin lige “biraz ışık” getirmeye yardımcı olduğunu, ancak “bu ligi yönetecek olanların oyuncular olduğunu” söyledi.

Wade, “Kimse oyunculardan daha büyük değildir” diye devam etti. “Şu anda kimse A’ja Wilson’dan daha büyük değil. Kimse Aliyah Boston’dan daha büyük değil. Kimse sahip olarak onlardan daha büyük olmak istemez. İstediğiniz bu değil. Bu yüzden lige dikkat çekmek istiyoruz. Yapabiliriz ama kaynaklarımızı da lige taşımak istiyoruz.Bu liglerde uzun süre oynayarak öğrendiklerimizi ön bürolara, yönetim ekiplerine ve herkese ulaştırmak istiyoruz.”

Wade, Sky serisinin yörüngesinin, 30 yıllık mevcudiyetine yaklaştığı için ligi bir bütün olarak etkileyebileceğinin de farkında – ki bu büyük bir avantajdı.

Wade, “Bu süreçten, muhtemelen NBA sürecinden bile daha çok zevk alacağım çünkü bu hazır bir süreç değil,” dedi. “Bu, gelişme ve büyüme için çok fazla alana sahip ve ben sadece tüm bu lige katkıda bulunmak istiyorum. Umarım bunu yapabiliriz. Hepimiz.”