Hokeyin en çok incelenen genç kızı şimdilik sakin bir hayat istiyor.

Connor Bedard, o zamandan beri en sinirli NHL adayı O Connor, Mart ayında onu ziyaret ettiğimde genç hokeydeki üçüncü sezonunu bitiriyordu. Ekibi Regina Pats, ortalama kış sıcaklığının yaklaşık 12 Fahrenheit derece olduğu Saskatchewan’ın geniş ovalarında bulunuyor. Bu acımasız ortamda, 17 yaşındaki Vancouver yerlisi, zamanının çoğunu takım arkadaşlarıyla birlikte lise dersleri aldığı pistte veya geçici olarak başka bir yere taşınan annesi Melanie ile evinde geçiriyor. oğlunun bir tür normalliği sürdürmesini sağlamak için bir daire kiraladı.

Bedard ve arkadaşları, eğlenmek için sık sık hokey atış poligonuna giderler; bu kapalı bir tesistir ve burada birkaç saat disk atarlar. Bazen, Bedard’ın geçenlerde kuyumcu dükkânına uğradıklarını söylediği “çünkü. Ama sana söz veriyorum, çok çılgınca bir şey değildi.”

Bedard elinden geldiğince toplumdan uzak durmaya çalışıyor ve beni arazi aracıyla gezdirip en iyi 40 müzikten bazılarını dinlettiğinde, bunun nedeni anlaşıldı. Kırmızı ışıkta durduğunda, Bedard’ı anında tanıyan dört yetişkinin bulunduğu bir araba durdu. Üç yolcu fotoğraf çekmek için çılgınca telefonlarıyla uğraşırken, sürücü kornaya bastı ve coşkuyla el salladı. Kesin olarak bu senaryoda deneyimli olan Bedard, kibarca gülümsedi.

Bedard, “Biraz vızıltı var ve benim için karşılaştırıldığım bazı şeyleri ve insanları görmek biraz çılgınca,” dedi. “Dışarı çıkıp tanınmak çok farklı. Bu alışmaya başladığım bir şey. Desteği hissetmek süper havalı. Ama bilirsiniz… Ben hâlâ bir çocuğum.”

Vızıltıyı hafife alıyor.

Bir kış Pats karayolu gezisi, Calgary Flames’in evi olan 17.000 koltuklu Saddledome da dahil olmak üzere her arenada satış yaptı. Vancouver merkezli bir pazarlama yöneticisi olan Cliff Mander, Global News’e Bedard’ın bu sezon Batı Hokey Ligi’ne 1,5 milyon dolar kazandırdığını tahmin ettiğini söyledi.

Gerçekten ne zaman profesyonel olduğunu hayal edin.

Halkın algısı onun hissettikleri ile pek uyuşmasa da Bedard’ın yerleşmeye başladığı gerçeklik budur.

Bedard, “Dışarı çıkıp çocuklarla tanıştığınızda, sizinle tanışmaktan heyecan duyuyorlar ve çığlık atıyorlar, bir şekilde onların gününü veya haftasını yapabilirsiniz” dedi. “Ama benim için eve gidip aynaya baktığımda gerçekten ünlü birini görmüyorum. Sadece her zaman olduğum aynı adamı görüyorum.”

VARSAYIM OLARAK 2023 NHL taslağının 1 numaralı seçimi olan Bedard, profesyonel kaderini Pazartesi gecesi NHL draft çekilişini düzenlediğinde öğrenecek (8 ET, ESPN). Ligin dört bir yanındaki takımlar, Bedard’ın nesiller boyu yeteneğe sahip olma umuduyla yaklaşık iki yıldır daha iyi oranlar için uğraşıyorlar.

Bir merkez olan Bedard, 1.70’de listeleniyor, bu cömert olabilir, ancak oyunuyla ilgili hiçbir şey küçük hissettirmiyor. Hokey IQ’su ve tahtaların üzerinden her atlayışında buzu tamamen eğmesine izin verebilecek oyun vizyonuyla, öngörülemez olduğu kadar aldatıcıdır. Ama en seçkin özelliği şutu.

Yaz boyunca Bedard’la birkaç kez kaymış olan Oilers yıldızı Connor McDavid, “Görmek olağanüstü,” dedi. “O kadar sert vuruyor ki, o kadar çabuk bırakıyor ki.”

Çığ yıldızı Nathan MacKinnon daha da açık sözlüydü: “Serbest bırakılması şu anda dünyanın en iyilerinden biri … 17 yaşında.”

Bedard medyada kendisi hakkında ilk kez 12 yaşında The Hockey News ile röportaj yaptığında okudu. Bedard, “Bunun oldukça havalı olduğunu düşündüm,” dedi. “Bütün arkadaşlarım bana falan gösteriyordu. Ama evet, çok genç.”

14 yaşında, reşit olmayan bir oyuncu olarak Kanada Gençler Hokeyinin en yüksek seviyesinde rekabet etmesine izin veren “olağanüstü” statü kazanan yedinci oyuncu oldu. Wayne Gretzky onu tebrik etmek için aradı.

Bedard, “Sanırım oydu,” dedi. “Umarım birisi bana şaka yapmazdı.”

Bedard, 16 yaşına geldiğinde lig tarihinde 50 gol atan en genç oyuncu oldu. Ve Bedard’ın, NHL değerlendiricilerinin son derece derin bir birinci tur taslak sınıfı olarak gördüğü şeyin zirvesinde olduğuna dair herhangi bir şüphe varsa, onu 2023 dünya gençler turnuvasının en iyisiyle bozdu. Bedard, çeyrek finalde Slovakya’yı yenmek için uzatmada önemli bir gol de dahil olmak üzere yedi maçta 23 sayı atarken Kanada’yı altın madalyaya taşıdı.

Bedard, turnuvada çeşitli kategorilerde Gretzky, Jaromir Jagr ve Eric Lindros’u geride bırakarak beş rekor kırdı.

Bir NHL gözlemcisi ESPN’ye “Yirmi yıldan fazla bir süredir o turnuvaya gidiyorum” dedi. “Ve Connor Bedard’ın yaptığı şey, özellikle de tüm dikkat ve gözler onun üzerindeyken, şimdiye kadar göremeyeceğiniz kadar etkileyici bir bireysel performans. Bunu tanımlayabilmemin tek yolu saf hakimiyet.”

Bedard hakkında fışkırmayan tek kişi Bedard’ın kendisidir. Genç, hokeyin yazılı olmayan kurallarına uyarak, medyayla ilişkiler konusunda terbiyeli ve eğitimli biri — kendin hakkında konuşmayacaksın — sanki kutsal kitapmış gibi. Dünyanın zaten varsaydığı şeyi kabul etmesinde iyi şanslar. Bedard’ın NHL’deki geleceğiyle ilgili her konuşma, “eğer draft edilecek kadar şanslıysam” gibi elemeler içeriyor.

Pats koçu John Paddock, “Başkalarının onun hakkında söylediklerini veya başardıklarını hafife almıyor,” dedi. “1 numara olarak draft edilmekten bahsettiğini hiç duymadım, gerçi muhtemelen olmayacağını düşünen kimse yoktur. Ama ne yapmak istediğini ve nereye gitmek istediğini biliyor. zaman. Onun rutini, alışkanlıkları, hepsi parlıyor.”

BEDARD DOĞDU 17 Temmuz 2005’te, çocukluk idolü Sidney Crosby’nin Pittsburgh Penguins tarafından seçilmesinden sadece 13 gün önce. 4 veya 5 yaşında hokey oynamaya başladı. Bedard, “Sadece sopayla oynama ve şut atma” dedi. “Her çocuk gibi Stanley Kupası Finalinin 7. Maçını hayal etmek.”

Bedard ayrıca 12 yaşına kadar futbol oynadı, ancak daha sonra tüm odak noktası hokey oldu. Ailesi uyum sağlamayı öğrendi.

Bedard, “Bir zamanlar kız kardeşim Hawaii’ye gitmeyi gerçekten çok istemişti,” dedi. “Aileme gerçekten istemediğimi söyledim çünkü bir haftalığına gidecektik ve bu hokey olmadan çok uzun bir süre.”

Uzlaştılar. Bedard, “Havaalanına gittim, biletimi aldım ve bir hokey çantam vardı” dedi. “Oraya vardığımda muhtemelen biraz aptal gibi görünüyordum, ama deniz setinin etrafında paten kaymak ve sopa saplamak zorunda kaldım.”

Bedard, iş ahlakını Vancouver’da bir ağaç kesici olan babası Tom’dan aldığını söyledi.

Bedard, “Sabah 3, 4’te kalkıp işe giderdi” dedi. “Üç saatlik bir yoldu, bazen dört. Ve sonra dağdasın, oraya tırmanıyorsun, ağaçları kesiyorsun. Oldukça fiziksel bir iş ve tehlikeli. Yaralanan insanların hikayelerini anlatıyor. Bir keresinde kırıldı. ayağı kaydı.”

Tom Bedard eve döndüğünde oğlunu hokey antrenmanına götürürdü. Hafta sonları turnuvalardı.

Bedard, “Bütün bunları yaparken, muhtemelen oldukça yorgundu,” dedi. “Ama her zaman olumlu bir tavrı vardı.”

Babadan oğula geçen en ileri görüşlü ders: Ayakların neredeyse orada ol.

Bedard, “Asla zaman kaybetmeyi dilememeyi her zaman söylerdi,” dedi. “Her zaman ‘Şu anın ve şu an bulunduğunuz yerin tadını çıkarın ve daha ne olduğunu anlamadan dört gözle beklediğiniz her şey gerçekleşmiş olacak’ gibiydi.”

CONNOR BEDARD oyun öğrencisi. Auston Matthews’un gollerini YouTube’da izlediğini ve ardından şutunun bazı yönlerini kopyalamaya çalıştığını söylüyor. McDavid’in patenini, Patrick Kane’in geçişini inceliyor. Ama Bedard en bütüncül ilhamı Crosby’den alıyor. Bedard, Crosby’nin disk korumasını ve buz üzerinde 200 fit oyununu inceliyor ve Crosby’nin buzdan düzenlediği basın konferanslarını ve sosyal etkileşimlerini izliyor.

“[Crosby is] Bedard, “Onu çocuklarla birlikte görüyorsunuz, medyada görüyorsunuz ve asla gerçekten hata yapmıyor. Kendini çok iyi taşıyor, her zaman. Onun için bir alçakgönüllülük var. Kendisi hakkında konuşmayı sevmez. Her zaman takım arkadaşlarını dahil etmeye çalışır, ona yardım eden insanları dahil eder.”

Tam olarak Bedard’ın kopyalamaya çalıştığı şey de bu.

Bedard dedi ki eğer NHL’den büyük bir maaş alıyor, ailesine destekleri için teşekkür etmek istiyor. Bedard, “Muhtemelen anneme bir şeyler alırım,” dedi. “Hayalim, evlerinin borcunu ödemek veya onlara bir ev almak. Umarım bir gün bunu yapabilirim.”

Spot ışığından uzakta bile, Bedard’ın onu öne çıkaran yönleri var. Pats takım arkadaşı Tanner Howe, “Beni biraz şaşırttı çünkü onu ilk kez görüyordum,” dedi, “ama ağırlık odasında her zaman iki veya üç ekstra tekrar yapıyor. Bu onun işi.”

Ve Bedard’ın tipik bir genç gibi göründüğü zamanlar vardır. Pats takım arkadaşı Alexander Suzdalev, “Onu tanıyorsanız, aslında çok komik bir adam” dedi. “Seni buzun üzerinde cıvıldayacak.”

Bu, Howe tarafından yinelendi, ancak saygı nedeniyle, her iki oyuncu da belirli örneklerden alıntı yapamayacaklarını söylüyor. “Sadece bana güven,” dedi Suzdalev. “Bir sürü iyileri var.”

Bedard, kontrol edemeyeceği şeyler olduğunu biliyor: NHL kariyerinin nerede başlayacağı, diğerlerinin onu nasıl algıladığı. Ancak ikincisinde, insanların nereden başlamasını istediği konusunda bazı fikirleri var.

Bedard, “Yani, beni izleyip izlememe konusunda kendi fikrin olacak,” dedi. “Ama ben sadece her zaman her şeyini vermiş ve iyi bir oyuncu olduğu kadar iyi bir insan olarak görülmek istiyorum.”