Phoenix Mercury pivotu Brittney Griner, Cumartesi günü Dallas Fort Worth Uluslararası Havalimanı’nda bir sosyal medya kişiliği tarafından taciz edildi ve WNBA seyahati konusu bir kez daha ön plana çıktı.

Yol oyunları için hava yolculuğu sırasında Griner’ın güvenliği, içinde bulunduğu koşullardan dolayı endişe kaynağı olmuştur: Griner, Rus gümrük yetkililerinin valizinde kenevir yağı içeren elektronik sigara kutuları bulduklarını söylemesinin ardından Şubat 2022’den Aralık 2022’ye kadar Rusya’da alıkonuldu. Bazılarının itiraz ettiği bir esir mübadelesiyle serbest bırakıldı. Griner’ın seyahati, görünüşe göre Mercury ve ligin hala üzerinde çalıştığı bir lojistik zorluk sunuyor.

WNBA, Griner’ın durumu gibi bir şeyle hiç karşılaşmadı: yüksek profilli bir küresel diplomatik durumdayken işine yeniden alışan bir oyuncu. Ve 1,89 boyundaki Griner nereye giderse gitsin tanınabilir.

Cumartesi günkü olay aynı zamanda Griner’in menajeri, WNBA oyuncular birliği ve lig çapındaki birkaç oyuncunun sağlık ve güvenlikleri için tüm charter uçuşlarına geçmeleri için daha fazla çağrı yapmasına neden oldu. Ancak şimdilik, Griner’ın durumu ve diğer bazı istisnalar dışında – Perşembe günkü takımların JSX adlı bir kamu kiralama hizmetinde uçmasına izin verildiğine dair haberler dahil – WNBA takımları ticari uçuşlarda olmaya devam edecek. İşte ligin seyahat durumuna bir bakış.

Takımların WNBA’da seyahat etmesine nasıl izin verilir?

1997’de kurulan WNBA, her zaman çoğunlukla ticari hava yoluyla seyahat etti. Bu, normal sezon boyunca bireysel takımlar tarafından ödenirken, lig, playofflar sırasında takımların seyahat masraflarını karşılar. Cathy Engelbert’in 2019’da komisyon üyesi olmasından bu yana bazı iyileştirmeler yapıldı.

O sezondan başlayarak Engelbert, birden fazla zaman dilimini geçerken maçlar arasında sadece bir günü olan takımlar için playofflar sırasında charter seyahati olasılığına izin verdi. Geçen yıl lig, WNBA Finalleri için tüm kiralama seyahatlerine geçti.

Bu sezon, takımlar arka arkaya hava yolculuğu gerektiren normal sezon maçları oynadığında, Komiserler Kupası finalinde ve playoffların tüm turlarında konuk takım için kiralama ücretini lig ödeyecek.

Bunun dışında, 2020 WNBA toplu iş sözleşmesinde belirtildiği gibi seyahat ticari olmalıdır: “Takım tarafından sağlanan tüm hava yolculuğu (oyunlar arasındaki seyahat dahil ancak bunlarla sınırlı olmamak üzere), eğer mevcutsa, Takım tarafından seçilen rezervasyon sırasında uçuşlar, birinci sınıf ekonomi (veya benzer gelişmiş otobüs ücreti). Takımların, ABD İç Güvenlik Bakanlığı’nın Güvenilir Gezginler Programı’nın bir parçası olarak Global Entry üyeliği almanın başvuru maliyetini oyunculara tazmin etmesi gerekir.”

Engelbert birçok kez, bu noktada tüm maçlara charter uçuşlarıyla seyahat etmenin bir bütün olarak lig için mali açıdan mümkün olmadığını söyledi. Ve bireysel takımların, 12 takımlı ligde önemli bir rekabet avantajı olarak görüldüğü için, karşılayabileceklerine karar verseler bile, tüm charter uçuşlarına gitmeleri yasaktır. Bu amaçla, New York Liberty, 2021’de lig politikasına aykırı olarak sözleşmeleri kullandıktan sonra geçen yıl 500.000 $ para cezasına çarptırıldı.

Seyahat ederken oyuncu güvenliği ön planda olmalıdır. Kameralarla takip edenlerin çılgınca sözler söylemesi asla kabul edilemez. Aşırı taciz. Ekibimiz nasıl hareket edeceğinden emin olamayarak gergin bir şekilde bir köşeye toplandı. Daha iyisini talep ediyoruz.

— Brianna Turner (@_Breezy_Briii) 10 Haziran 2023

Engelbert ayrıca kimsenin charter seyahatini ondan daha fazla istemediğini defalarca söyledi, ancak bunun için ligin mali sağlığını tehlikeye atmayacak. Birkaç WNBA sahibi ve genel menajeri, daha kademeli hareketlerin mantıklı olduğunu kabul etti.

Bir WNBA yöneticisi ESPN’e “Umarım lig kapıyı açar ve 2024’te beş tane kiralayabileceğinizi söyler, hangisini seçersiniz” dedi. “Ve yavaş yavaş tam kiralamaya geçiyoruz.”

Seyahat seçeneği olarak JSX kullanan ekipler hakkında başka ne biliyoruz?

Lig kaynaklarının bu hafta ESPN’ye verdiği demeçte, takımların belirli protokoller uygulanarak JSX ile uçmasına izin veriliyor. Web sitesine göre JSX, “yerde daha hızlı ve havada daha rahat olan atlamalı bir jet hizmetidir.” Bir lig yöneticisi ESPN’e “kiralamanın nasıl olacağına dair bir tat” dedi.

Ancak JSX, çoğu WNBA şehrinde mevcut değildir ve charter seferlerinin aksine, havayolunun uçuşları, ligin takımlara değiştiremeyeceklerini söylediği önceden belirlenmiş rotalara ve saatlere sahiptir.

Lig kaynaklarının ESPN’ye verdiği bilgiye göre, JSX kullanımı takıma göre değişiyor, uçuşların mevcudiyeti ve önceden rezerve edilen seyahat gibi faktörlere bağlı olarak. Mercury guard Shey Peddy’nin geçen ayki Instagram videosunda, takımın sezon açılışı için Los Angeles’a JSX uçuşu yaptığı sırada bir JSX uçağının iç kısmının bir fotoğrafı yer alıyordu.

JSX uçakları yaklaşık 30 kişiyi taşıyabiliyor ve ekiplere tüm uçuşu satın alma seçeneği sunuyor. Yolcular, özel terminaller aracılığıyla uçağa erişiyor ve uçağa binmeden önce çantalarını kolayca kontrol edebiliyor. Ekipler için belki de en uygun olan JSX, müşterilere iç hat uçuşundan en geç 20 dakika önce check-in yapmalarını tavsiye ediyor ve JSX’in web sitesine göre, her uçakta business-class ayak mesafesi bulunuyor.

JSX standart rotaları için biletler çoğunlukla ticari uçuşlardan çok daha pahalı değildir. Ancak Griner’ın benzersiz güvenlik durumu nedeniyle Mercury için izin verilen şeylerden biri olabilecek “oluşturulmuş rotalar” için fiyat yükseliyor.

WNBA takımları güvenlikle mi seyahat ediyor?

Bir bütün olarak lig ve birkaç takım bağımsız olarak 2023 sezonuna doğru güvenlik önlemlerini artırdı. New York Liberty koçu Sandy Brondello ve Minnesota Lynx koçu Cheryl Reeve, takımlarının artık güvenlik ayrıntılarıyla seyahat ettiğini kamuoyuna açıkladı, bu yıl da dahil ettikleri diğer birçok franchise ESPN’ye doğruladı. Kaynaklar ESPN’e verdiği demeçte, ligin seyahat partisi sayısı kısıtlamalarını kaldırması buna izin verdi.

Bu sezonun başlangıcından itibaren, deplasmandaki takımlar ayrıca ev sahibi takımla ek “dış pazar-yerel güvenlik” koordine edebilir.

Sezon ortasında seyahat etmek için lig çapında bir değişiklik beklemeli miyiz?

Bunun gerçekleşmesi pek olası değildir. Engelbert’in görevi devralmasından bu yana olduğu gibi, gelecek sezon daha fazla kiralama için artan hamleler olabilir. Ancak birçok kez belirttiği gibi, şu anda tüm charter uçuşlarında toptan bir değişiklik mümkün değil.

WNBA seyahati konusu sürekli bir haber döngüsünde. Havaalanı gecikmeleri de dahil olmak üzere WNBA seyahatinde herhangi bir zorluk olduğunda ortaya çıkar. Bu, bazı yüksek profilli oyuncular, Griner’ın Wasserman’daki temsilcileri gibi önde gelen ajanslar ve sendika tarafından sıkça konuşulan bir konu. Griner’in DFW’de karşı karşıya kaldığı durum, Engelbert ve bazı gemi sahiplerinin ısrarlarına rağmen, gemi kiralama işlemlerinin er ya da geç yapılabileceğine inananların tanıdık yanıtlar vermesine yol açtı.

Durum, diğer mal sahiplerinin karşılayabilecekleri için şimdi kiralamaya hazır olmaları gerçeğiyle daha da karmaşık hale geliyor. Lig, bunun WNBA takımları arasında rekabet avantajı sorunu yaratacağını söyledi. Tüm taraflar – lig, yönetim kurulu ve birlik – bir sonraki CBA’dan önce önemli seyahat değişiklikleri yapmayı kabul ederse, bu, mevcut CBA’ya bir mektup ekleyerek yapılabilir. Ancak lig, böyle bir sürecin yönetim kurulu tarafından çoğunluk veya oybirliği gerektirip gerektirmediği konusunda yorum yapmıyor.

“Rekabet avantajı” kavramı yanıltıcı olabilir. Bir takımın bulunduğu şehre, oynadığı arenaya ve sahip olduğu antrenman tesislerine bağlı olarak potansiyel olarak rekabet avantajları var mı? Evet ve bunların hepsi serbest oyuncu çekmek için faktörler. Ancak seyahat, ligin mali ve rekabet avantajı nedenleriyle düzenleme konusunda kararlı olduğu bir konudur.

Artık gidecek bir Amerikan profesyonel ligi olmadan üniversiteyi bitiren WNBA oyuncusu yok. En yaşlı aktif oyuncu, 1997’de WNBA başladığında lisede olan 41 yaşındaki Diana Taurasi’dir. IX. Oyuncular artık WNBA’ya eskisinden farklı beklentilerle geliyor.

Ancak Engelbert’in bu konudaki kararlı açıklamaları ve bunun bir sonraki CBA müzakereleri için masada olacağı gerçeği göz önüne alındığında, tüzüklere tam bir geçiş hemen kartlarda görünmüyor.