Lakers, Nuggets’ı 3-0 geride bırakırken talihsiz 2021 takasını hatırlattı

LOS ANGELES — Kentavious Caldwell-Pope’un 2020 yazına dair anıları var. Los Angeles’ta kalmak ve takım arkadaşlarıyla video oyunları oynamak gibi bulanık olanlar. NBA dünyası COVID-19 salgını sırasında sezonuna devam etmenin bir yolunu bulmaya çalışırken formda kalmak için özel spor salonlarında çalışmak gibi genel olanlar.

Hayatının ve dünyamızın o dönemi bizi hala etkiliyor. Ancak önemli bir hatıra, kendisinin ve Los Angeles Lakers takım arkadaşlarının ne kadar yakın kaldığıdır.

Caldwell-Pope, Cumartesi günü Lakers’a karşı 119-108’lik galibiyette Denver Nuggets adına 17 sayı atarak yeni takımına 3-‘lük üstünlük sağlayan ESPN’e “COVID döneminde bir arada kalan tek takımın biz olduğunu hissediyorum” dedi. Batı Konferansı finallerinde eski takımına karşı 0 önde.

“Birbirimizle olmasaydık, grup sohbetindeydik. Gerçekten yakındık.”

LeBron James (2020 MVP oylamasında ikinci) ve Caldwell-Pope, Anthony Davis ve Alex Caruso’dan oluşan savunma üçlüsü liderliğindeki Lakers, oyun Mart ortasında durduğunda konferansın en iyi takımıydı.

Ve tüm bunlar, altı maçlık zorlu bir konferans finalinde Nuggets’ı yendikleri NBA’in Orlando balonunun içindeki şampiyonluk koşusu sırasında gösterildi.

O zamanlar, iki takım arasındaki birçok playoff mücadelesinin ilki gibi geldi. Ancak üç maç boyunca, bu rövanşın arka plan hikayesi, o playoff çatışmasından bu yana her birinin iki sezonu ne kadar farklı geçirdiğiydi.

Nuggets bu sezon daha güçlü, daha derin ve daha sağlıklı hale geldi, Lakers ise 2020’de sahip oldukları takımı yeniden yaratmak için çok fazla enerji harcarken, yakıtları tam olarak yanlış zamanda bitiyor gibi görünüyor.

Denver, Cumartesi günü Lakers’ın yaptığı gibi bir ciro savaşını 12-5 kaybetmek için çok iyi. Nuggets, her pozisyonda Nikola Jokic ve Jamal Murray’e çift takım gönderemeyecek kadar derinde (Murray’ın 30 sayılık ilk yarısı kesinlikle bu seçimin inandırıcılığını zorlamış olsa da).

Hiçbir oyuncu, son konferans finalleri eşleşmesinden bu yana iki takım arasındaki değişimi Caldwell-Pope kadar örnekleyemez. Los Angeles’ta geçirdiği süre boyunca, genel menajer Rob Pelinka’nın sözleriyle – “cennetten gelen manna” olarak biliniyordu, çünkü onu serbest oyuncu olarak imzalamak, James’in 2018’de serbest oyuncu olarak alınmasının yolunu açtı.

Caldwell-Pope’un savunma katkıları ve 3 sayılık atışları genellikle hafife alındı ​​ve 2021 yazında Russell Westbrook’un Washington Wizards ile yaptığı anlaşmaya dahil edildiğinde çok az şey söylendi.

Ancak Denver için kritik bir rol oyuncusu. Hatta ekip onu Cumartesi günkü 3. Maçtan sonra podyuma çıkardı.

Üçüncü çeyrekte Nuggets öfkeli bir Lakers rallisini durdururken 10 sayı atmakla kalmadı, periyodun bitimine 4:19 kala D’Angelo Russell’ın tavsiye edilmeyen çapraz pas pasını çalması içeride görülen en moral bozucu oyunlardan biriydi. Crypto.com Arena tüm sezon boyunca.

Caldwell-Pope, “Her oynadığımızda bu takım hakkında çok şey öğreniyorum,” dedi. “O dirençliliğe, o köpek zihniyetine sahibiz, ister yukarı ister aşağı olalım, savaşmaya ve oyunumuzu oynamaya devam edeceğiz.”

Bu top çalmanın ardından, Caldwell-Pope topu Murray’e verdi ve o da Denver’ın galibiyetini 75-71’e çıkarmak için kolay bir ipucu şutu için galibiyet serisi yakalayan Bruce Brown’u buldu. Nuggets için bir diğer önemli sezon dışı satın alma olan Brown, yedek kulübesinden 15 sayı ile bu seriye damgasını vurmaya devam etti. Bunlar arasında, Nuggets’ın galibiyetini 99-94’e çıkaran ve Lakers’ın rallisini etkili bir şekilde sona erdiren, oyunun bitimine 7:02 kala yıpratıcı bir 3 sayılık atış vardı.

Brown da bunu hissetti ve “damarlarımda buzlu su var” hareketiyle Lakers sırasına döndü.

Russell, Los Angeles’taki ilk görevi sırasında (2015’ten 2017’ye) bu hareketi popülerleştiren ilk kişiydi ve Brown’ın alay hareketini, çok mücadele eden ve şu anda bu seride eksi 53 olan Russell’a yönelttiği saçma sapan konuşmanın devamı haline getirdi.

Russell’ın serbest bir oyuncu olacağı bu yaz sezonunda Lakers için değeri hakkında hararetli bir tartışma olacak. Ancak bu tartışma, Minnesota Timberwolves ve Utah Jazz ile üç takımlı bir takasa girdiğinden beri Lakers için sadece 17 normal sezon maçında forma giydiği gerçeğini de içermelidir — hücumda tutarlı ve rahat bir rol bulmak için yeterli zaman değil. .

Rui Hachimura’nın Wizards’la takasına ek olarak bu sezon ortası anlaşması, Lakers’ın 2-10. sezona başladıktan sonra neden konferans finallerine yükseldiğinin büyük bir parçası. Ekip sonunda James ve Davis’in etrafında boşluk bırakacak şutörlere ve playofflarda NBA’in en iyi savunması haline gelen şeyin belkemiğini oluşturmak için çok yönlü defans oyuncularına sahip oldu.

Ancak “sezon ortası” en iyi tanım değil. Bu takasın yapıldığı sezonda sadece 26 maç kalmıştı ve Caldwell-Pope’un o 2020 takımından hatırladığı türden bağları oluşturmak için çok az zaman vardı.

Öte yandan Denver, Jokic, Murray ve Michael Porter Jr.’ın çekirdeğinin birlikte olduğu beş yıla ek olarak tüm sezonu bir araya getirdi.

Nuggets koçu Michael Malone, “Bu takım play-off testinden geçti” dedi. “Bu, beş yıl üst üste ilk turdan çıktık — geçen yıl Golden State’te nihai dünya şampiyonuna yenildiğimiz zamanlar dışında. [Warriors].

“Ama en önemlisi, sağlıklıyız.”

Nuggets, Murray bir yıldan fazla bir süredir dizinden sakatlanarak kaybettiğinde ve Porter Jr. sırt ameliyatının ardından zamanı kaçırdığında kadrolarını yırtmadı. Jokic’in parlaklığı etrafında toplandılar ve zamanı Caldwell-Pope ve Brown gibi eklemelerle derinleşmek için kullandılar.

Lakers, hem Davis hem de James son iki sezonda çeşitli sakatlıklar nedeniyle uzun süre kaçırdığında benzer bir karar aldı. Ancak sabır lüksleri yoktu ve James ve Davis’ten biri veya her ikisi de zamanı kaçırdığında dolduracağını umdukları üçüncü bir yıldızla (Westbrook) ticaret yapmak için derinliklerinden vazgeçtiler.

Bu, son bir buçuk yıldır düzeltmeye çalıştıkları bir başarısızlıktı.

Play-off’ların çoğu için, yapmış gibi görünüyordu. Yeni eklemeler, Memphis Grizzlies ve Warriors’a karşı seri galibiyetler boyunca yıldız dönüşleri yaparak aydınlatıcıydı.

Ama şimdi Caldwell-Pope sahanın diğer tarafından Lakers’a gülümsüyor ve onlara arkalarında bıraktıklarını sandıkları talihsiz takası hatırlatıyor.